von Der seit dem Oktober 2018 beobachtbare Weihnachtskomet 46P Wirtanen wurde nach den Feiertagen mit dem Astrographen abgelichtet. Der Komet hat seit einer Begegnung mit dem Riesenplaneten Jupiter in den 1970er-Jahren seine Bahn so geändert, dass er nur noch 5,46 Jahre für einen Umlauf um die Sonne benötigt. Damit zählt er zu den oft beobachtbaren sogenannte “kurzperiodischen” Kometen.
Wirtanen ist der Sonne in den letzten zwei Wochen auf 1,06 Astronomische Einheiten nahegekommen, er kreuzt also von außen kommend fast die Erdbahn. In diesem Winter bietet 46P Wirtanen besonders gute Beobachtungbedingungen und kam – als Weihnachtskomet angekündigt – am 16. Dezember auch unserer Erde sehr nahe: bis auf 11,7 Millionen Kilometer – das entspricht der rund 30-fachen Mondentfernung. Damit wurde er zu einem sehr hellen, leicht zu beobachtenden Kometen, allerdings verteilt sich seine Helligkeit wegen der Erdnähe auch auf eine recht große Fläche – er ist aktuelle also eher ein diffuser, etwa mondgroßer Leuchtfleck, der sich wegen seiner geringen Erdentfernung zudem mehrere Grad pro Tag am Himmel weiter bewegt und daher nicht allzu leicht visuell aufzufinden ist.
Mit dem Astrographen der Sternwarte Huchenfeld wurde 46P Wirtanen nun 24 Minuten belichtet. Hierbei entstand zudem eine Animation seiner raschen Eigenbewegung: Kometenanimation
