von NGC 4656 and NGC 4657 – hinter dieser gleich doppelten Katalognummer verbirgt sich eine einzelne Galaxie: die “Hockey-Stick-Galaxy” (Hockeyschläger-Galaxie). Dahinter verbirgt sich eine völlig deformierte Balkenspiral-Galaxie im Sternbild Jagdhunde (Canes Venatici) ganz in der Nähe des großen Wagens am Nordhimmel. Ursache für die Deformationen sind Wechselwirkungen mit den Galaxien NGC 4627 und NGC 4631, mit denen sie in einer Entfernung von rund 25 bis 30 Millionen Lichtjahren die enge NGC-4631-Gruppe bildet. Beide anderen Gruppenmitglieder stehen etwas weiter nord-östlich von NGC 4656/57.
Neben der eigentlichen Kernregion der Galaxie (NGC 4656) sticht bei visueller Beobachtung der helle, abgeknickte Spriralarm-Ast am nordöstlichen Ende der Galaxie heraus. Hier sind durch die zurückliegende Kollision zahlreiche Sterne neu entstanden (Starburst-Region). Dieser helle Bereich wurde bei der Entdeckung der Galaxie durch den deutschen Astronomen Wilhelm Herschel als separates Objekt gesehen. Als dessen Beobachtungsergebnisse (genauer der von Seinem Sohn John Herschel zusammengestellte “General Catalogue of Nebulae and Clusters of Stars”) dann von John Dreyer in den New General Catalogue (NGC) überführt wurden, blieb es bei dem separaten Eintrag des hellen Spiralarmgebietes als NGC 4657. Somit gehört NGC 4656 zu den wenigen Galaxien, die zugleich zwei Katalogeinträge abdecken.
Die Aufnahme von NGC 4656/57 entstand mit einer Belichtungszeit von 38 Minuten mit der Faint-Objekt-Camera am großen Teleskop der Sternwarte Huchenfeld. das Bild zeigt neben der eigentümlichen Form zahlreiche Verdickungen aus Gasnebeln und riesigen Sternhaufen. Zudem sind an beiden seitlichen Enden große, diffuse Sternströme zu sehen – Wolken aus Millionen von bei der Kollision herausgerissenen Sternen.
